Estimar es "guay" (I)

Aparte de su acepción en catalán (estimar = amar), hoy explicaremos cómo y por qué estimar puede ser interesante para un científico social.

Cuando no es posible llevar a cabo una medición debido a circunstancias estructurales (conceptuales, tecnológicas, por sesgos inasumibles, etc.) o coyunturales (económicas, psico-sociales, etc.), debemos acudir a la estimación. Lo positivo de la estimación es que nos acerca al dato que necesitamos conocer. Lo negativo es que lo hace sólo de manera aproximada.

Por supuesto que esta aproximación puede aportar, en muchos casos, la suficiente calidad acerca del fenómeno que medimos como para no necesitar mayor precisión. Así que, cuando no se pueda (o no se desee) lograr una fiabilidad total en nuestra investigación de la realidad, una estimación, debidamente planificada y procedimentada, puede ser totalmente suficiente para nuestros objetivos.

En el caso de las estimaciones de asistentes a una manifestación, el método de estimación idóneo es el de la "inversión del cálculo de la densidad", que explicaremos a continuación. Otras metodologías "sui géneris" ("evaluación de experto", "comparación con densidades conocidas" y otras) acostumbran a tener una utilidad muy reducida.

LA INVERSIÓN DEL CÁLCULO DE LA DENSIDAD

Como saben nuestros escolares, para conocer la densidad de un territorio geográfico determinado necesitamos conocer dos magnitudes diferentes: su superficie (hace decenios que los topógrafos hacen uso de instrumentos absolutamente fiables) y la población que la habita (medición aproximada a través de censos, padrones y otros cálculos indirectos).

La fórmula es la siguiente: Densidad=Población / Superficie. Y se expresa en habitantes por kilómetro cuadrado.

En el caso de los asistentes a una manifestación, el territorio ocupado siempre es mucho menor que en los supuestos geográficos, por lo que hablaremos de "personas por metro cuadrado".

Vamos al meollo: para estimar las personas que han asistido a una manifestación, el mejor método consiste en calcular la cantidad de gente a partir de los otros dos parámetros de la fórmula de la densidad: superficie ocupada y densidad media. Es el método que utiliza en sus estimaciones el diario EL PAÍS (http://www.elpais.com/).

Para hallar la superficie ocupada tenemos que seleccionar un tramo de la calle o vía por la que han pasado los manifestantes y medirla de forma adecuada: con cinta métrica o telémetro láser, en función de nuestras disponibilidades. Podemos también aproximarnos al dato deseado a través de herramientas informáticas de acceso público: SIGPAC (en www.mapa.es/es/sig/pags/sigpac/intro.htm) o Google Planimeter (en www.acme.com/planimeter/), pero recordando que éstas tienen un ligero sesgo que es preciso calcular y descontar posteriormente.

El problema más arduo consiste en medir la densidad media de la manifestación en el punto que hallamos seleccionado. A este tema dedicaremos el siguiente post.